Vaudou - Jacques Tourneur - critique

Critique : En 1943, forts du succès de La féline (Cat people), Jacques Tourneur et son producteur Val Lewton sont invités par la RKO à tourner un nouveau film fantastique.
Ils vont s’inspirer pour ce deuxième opus des univers de Charlotte Brontë et d’Edgar Allan Poe, pour développer une histoire de malédiction liée aux croyances vaudou.

Betsy, l’infirmière, semble être la seule de la communauté blanche a se comporter normalement. Le planteur ne cesse de dire que tout est pourri et son frère noie son ennui dans l’alcool. Quant à leur mère, médecin, elle semble cacher un lourd secret. La malade ne semble souffrir de rien, mais vit comme en état de catalepsie. Betsy va tout faire pour découvrir les mystères de cette île où les autochtones sont totalement dévoués au culte du Vaudou.
Comme dans son film précédent, Jacques Tourneur ne montrera rien. Tout sera suggéré par la musique, les ambiances, en plaçant la plupart les scènes importantes de nuit. Le seul personnage montré qui s’avère inquiétant par son aspect, est un natif insulaire qui sert de guide entre les deux communautés, et se comporte comme un somnambule avec de grands yeux hagards.

Avec cette économie de moyens, le cinéaste réussit à mettre en place une superbe ambiance mystérieuse et inquiétante, navigant entre sciences et croyances, qui débouche sur une œuvre unique demeurant un grand classique du cinéma fantastique.

Tout de suite après, les deux hommes proposeront le dernier opus de ce qui deviendra leur célèbre triptyque avec L’homme léopard (The Leopard Man).