Le métier d’écrivain possède de nombreux points communs avec celui de cuisinier. Les ingrédients sont les mêmes pour tout le monde et il faut ensuite savoir les accommoder pour fabriquer une recette unique. Ce n’est certainement pas Poppy Z. Brite qui dira le contraire, elle qui se fait un malin plaisir à évoquer les plats parfumés de la Nouvelle-Orléans, la ville où elle a vu le jour et qui représente beaucoup plus à ses yeux qu’une banale ville américaine de taille moyenne.

Dans les treize nouvelles de ce recueil, elle sert de guide aux profanes. Galerie de personnages adeptes des plats les plus insolites, membres démentiels d’un groupe de rock ou adolescents tourmentés, elle nous fait découvrir l’envers d’un décor que beaucoup voudraient idyllique. Mais c’est surtout le gratin pitoyable d’une frange de l’humanité sur les traces duquel elle nous emmène. A l’image du Coroner Brite, le médecin légiste de la ville qui revient dans plusieurs textes, insensible à tout sauf à la carte de ses restaurants de prédilection.

C’est avec un talent indiscutable que Poppy Z. Brite manie le chaud et le froid, mêlant habilement la réalité la plus terre à terre avec quelques soupçons de fantastique et de surnaturel. Dans ce registre touche à tout, ils ne sont pas si nombreux à s’en sortir. On a affaire ici à une auteure qui ne mâche pas ses mots et qui n’hésite pas à nous balancer en plein dans les gencives quelques lignes rageuses et épicées à souhait. Disons-le franchement, quand il s’agit de mettre les pieds dans le plat, Poppy Z. Brite se débrouille comme un chef.