Le rendez-vous des dupes - critique

Critique : Le roman homonyme de David Grubb situe l’action en 1935 dans l’Amérique de la Grande Dépression, avec son lot de chômeurs errants et de voyages en wagon couvert. L’adaptation ne reprend ce contexte historique que comme toile de fond illustrative tirant plutôt vers le cliché.
Le scénario très rocambolesque de James Lee Barrett teinte l’histoire d’un humour qui gomme la réalité dramatique des situations décrites. Les trois malfrats, qui ne sont probablement pas des anges, sont montrés comme des gentils, et le choix de James Stewart pour interpréter l’un d’eux renforce cette idée. Le gardien de prison "Doc" Council, à l’inverse, est méchant et cruel, sans nuances. Les motivations des uns et des autres ne sont pas toujours très claires dans une course-poursuite qui tourne en rond, au propre comme au figuré : on ne sort guère de la ville de Glory, entre sa banque et sa gare. On frise même le ridicule à travers la séquence de la péniche, qui met en scène Anne Baxter dans une caricature de sous-maîtresse, indigne de son talent.
Andrew V. McLaglen, le fils l’acteur britannique Victor McLaglen, fidèle de John Ford, aura eu l’habitude, tout au long de sa carrière, de réaliser des films d’action très moyens, avec une distribution prestigieuse dominée par des acteurs sur le retour.
On s’attriste de voir ici le grand James Stewart, bien fatigué, dans un rôle de hors-la-loi qui ne croit plus en son destin. On est bien loin des personnages qu’il avait l’habitude d’interpréter pour Alfred Hitchcock ou Anthony Mann.
A contrario, on retrouve le tout jeune Kurt Russell, au visage encore poupon, regard naïf aux côtés de ce vieux briscard.