Le Mécano de la Générale - Buster Keaton - critique

Critique : Buster Keaton n’a pas su passer la barrière du parlant. Il n’a pas eu le parcours d’un Charlie Chaplin qui, lui, l’a franchie. Pourtant, sur toute la période muette, il a su développer un univers visuel unique, intégrant un personnage récurrent, tout aussi génial que celui de son alter ego et rival du cinéma. Il n’a été réellement reconnu à sa juste valeur qu’à la toute fin de sa vie, notamment grâce à un Oscar attribué pour l’ensemble de sa carrière, qui lui a été remis en 1960, et par l’hommage qui lui a été rendu par la Mostra de Venise, en 1965. Il était temps.
L’homme qui ne sourit jamais propose, avec ce film, l’une des ses œuvres les plus abouties. Il met en scène la course-poursuite sans interruption d’un maladroit chanceux, qui réussit tout de même ce qu’il entreprend. Dès les premières images, Buster Keaton fait preuve d’une inventivité exceptionnelle.
Toutes les séquences, qui s’enchaînent à un rythme infernal, partent du principe que Johnnie va rater ce qu’il entreprend. Mais les effets de répétition persuadent très vite le spectateur que le héros va tout de même y arriver. Le film dépasse la seule mécanique du burlesque, pour nous conduire vers des scènes spectaculaires : les accidents de locomotives, les trafics des uns et des autres pour modifier les aiguillages, les scènes de bataille...
Au milieu de ces péripéties, Johnnie se bat perpétuellement avec les éléments comme si ceux-ci avaient une vie propre, uniquement destinée à le contrarier. C’est le hasard qui fera que les événements tourneront à son avantage.
L’inventivité visuelle foisonnante de Buster Keaton en fait l’un des meilleurs cinéastes du burlesque muet et un grand cinéaste tout court.