Le maître des illusions

Richard Papen quitte sans regret sa Californie natale pour suivre des études dans une université du Vermont. Fasciné par un groupe étrange de cinq jeunes gens, inaccessibles et sûrs d’eux-mêmes, il réussit à intégrer le Lyceum, un cours de grec ancien dirigé par le charismatique Julian Morrow. En poussant la porte de chez ce professeur, Richard s’introduit dans une sphère ténébreuse et perverse où se mêlent érudition, hellénisme, élitisme, amour de la beauté et de la violence. Lorsqu’il découvre l’atroce secret que lui cachent ses amis, la vie de ce Californien va basculer de manière irrémédiable.

Il n’est pas nécessaire d’en dire davantage, de toute façon, l’intérêt de ce roman foisonnant est ailleurs puisque Donna Tartt révèle dès le prologue le meurtre qui sert de point d’ancrage à l’intrigue. Le maître des illusions n’est donc pas un polar, ni un roman noir, ni vraiment un drame psychologique : il est tout à la fois et c’est précisément ce qui le rend si fascinant.

Pendant sept cents pages, Donna Tartt mêle machiavéliquement références à l’Antiquité grecque, peinture sans concession d’une jeunesse américaine décadente et citations argotiques, l’ensemble magnifiquement servi par une écriture dense, froidement chirurgicale, si terriblement efficace. Il aura fallu près de dix ans à l’auteure pour mettre un point final à cette histoire passionnante, dont le style excessivement soigné, la parfaite maîtrise de la montée de la tension et la fine analyse de la psychologie des personnages lui promettent certainement de devenir un classique de la littérature américaine.