Le chat à neuf queues - la critique

Critique : Avant de bifurquer vers un univers plus surnaturel avec une forte dominance pour le fantastique et l’horreur baroque (Les frissons de l’angoisse ou Suspiria), Dario Argento se lance dans la réalisation en mettant en scène sa "trilogie animale". Fort en deçà de L’oiseau au plumage de cristal, ce deuxième volet précédant Quatre mouches de velours gris se veut une enquête classique sans réel intérêt puisque l’issue n’est guère la priorité d’Argento qui privilégie davantage le climat claustrophobe et oppressant. En se jouant des poncifs du genre "whodunit" dont Hitchcock est le maître à penser, Argento, par l’entremise du giallo, apporte du sang neuf dans le cinéma italien comme Sergio Leone l’avait fait pour le western spaghetti (avec lequel d’ailleurs il a collaboré à l’écriture d’Il était une fois dans l’Ouest). Indéniablement, l’un des points forts du Chat à neuf queues est le concours d’Ennio Morricone (indissociable de Leone). Le prodigieux compositeur de "L’homme à l’harmonica" décrit mélodieusement les liens forts unissant l’ancien journaliste non-voyant (Karl Malden) à sa petite-nièce qu’il élève seul (laquelle sera une proie rêvée pour le tueur fou). Tout comme certaines scènes filmées en vue subjective, non sans rappeler Le voyeur de Michael Powell, venant renforcer le mystère et l’effroi sur l’identité de l’assassin dont on n’aperçoit que l’œil patibulaire. Celui-ci est traqué par un duo d’"enquêteurs" des plus originaux composé d’un aficionado de jeux d’esprit, guidé par son instinct et sa canne blanche, et d’un jeune journaliste charismatique dépêché sur les lieux du crime (James Franciscus, acteur de série B). Ne soyons pas aveugles : quarante ans d’avancées scientifiques plus tard, la génétique a fait du chemin au point de railler l’hypothèse obsolète du chromosome supplémentaire propice à la violence. Alternant dans son ensemble le bon et le moins bon, Argento est toutes griffes dehors lorsqu’il évoque son second film (qu’il considère comme le moins abouti de tous), reprochant à la production de lui avoir octroyé trop peu de liberté (un temps de tournage restreint, un casting international imposé...). Cela ne l’empêchera pas de rencontrer à nouveau un franc succès auprès du public et de séduire par la forme à l’esthétique travaillée qui atteindra quasiment la perfection avec Ténèbres.