John Kerr : mort d’un acteur de Minnelli

John Kerr nous a quittés à l’âge de 81 ans. Il restera dans l’histoire du cinéma comme l’acteur d’un seul rôle : celui de Tom Robinson Lee, l’étudiant sensible qui dans un campus étriqué entretient une relation d’amitié amoureuse avec l’épouse d’un enseignant, interprétée par Deborah Kerr. D’une pièce à succès, Vincente Minnelli tire un mélodrame subtil sur le jeu des apparences et les orientations sexuelles, plutôt audacieux pour l’époque. Thé et sympathie (1956) est en effet l’un des premiers films hollywoodiens à aborder ouvertement l’homosexualité, quelques années avant le sulfureux La rumeur. Un an auparavant, Minnelli lui avait fait jouer un jeune névrosé dans La toile d’araignée, auprès de Richard Widmark et Lauren Bacall. Comédien sobre et émouvant, John Kerr est pourtant une étoile filante de Hollywood, qui ne sait pas trop comment utiliser son talent. On le reverra certes dans La chambre des tortures (1964), somptueuse série B de Roger Corman dans laquelle il donne la réplique à Vincent Price et Barbara Steele. C’est à peu près tout, et la suite de sa carrière se déroule essentiellement au théâtre et à la télévision, jusqu’en 1986.