Coffret Il était une fois le cinéma - un film et son époque - la critique + le test DVD

Notre avis : Ce copieux coffret reprend vingt des documentaires de la série Il était une fois…, chacun étant consacré à un film jugé important par Serge July et Marie Genin. Tous sont conçus selon un plan à peu près immuable : résumé du film, interventions de personnalités y ayant participé et de spécialistes, informations sur le cinéaste et mise en perspective historique ; contrairement d’ailleurs à ce que suggère le titre du coffret, la dimension socio-historique est souvent peu présente et c’est tant mieux, tant elle peut sembler tirée par les cheveux (ainsi du rapport entre mai 1981 et Le Père Noël est une ordure).

Certes, le cadre a quelque chose de contraignant et limitatif ; mais selon les œuvres choisies, il est plus ou moins gênant. Toutes ne s’y prêtent pas, mais au moins y a-t-il une unité et, avec un dosage choisi, la plupart des émissions échappent à une réduction trop frustrante. Reste évidemment qu’elles sont très inégales, selon le sujet ou l’angle choisi. Passionnante par exemple, celle consacrée à La règle du jeu qui met en valeur aussi bien la mise en scène dans sa modernité que sa part autobiographique, n’omettant même pas la question de l’antisémitisme de Renoir. De même sera-t-on séduit par le récit d’un tournage (A nos amours) autant que par quelques images de Pialat, ou de ses tableaux. Mais tout n’est pas de la même eau : on a du mal à sortir de l’anecdote à propos du film de Poiré ; c’est que, pour être très drôle, et certains extraits demeurent hilarants, Le Père Noël est une ordure résiste à l’analyse, et les propos pontifiants de certains intervenants versent dans une caricature involontaire. De même peut-on parfois s’interroger sur la pertinence de choix, comme celui de Le petit monde de Don Camillo, guère représentatif du génie de Duvivier et le regard sociologique ne justifie pas tout.

Néanmoins, dans l’ensemble, on aura beaucoup de plaisir à piocher au hasard dans ce coffret qui s’adresse moins à des spécialistes qu’à des curieux, et ceux-ci apprendront beaucoup : sur la genèse singulière de Vol au-dessus d’un nid de coucou, par exemple. Certaines images rares ont même un grand pouvoir d’émotion, en particulier évidemment pour les films anciens. Et puis, quel bonheur de revoir des extraits de films pour la plupart remarquables (mettons de côté un possible regard partial sur le choix des œuvres) et, comme on s’y attend, ce coffret donne envie de voir ou revoir tous ces trésors pour lesquels il nous met l’eau à la bouche, ce qui n’est pas son moindre mérite.

Les suppléments :
Rien sur les galettes, mais le coffret contient un livret de 24 pages qui présente chaque film de manière à la fois succincte et efficace.

L’image :
Évidemment, l’image est tributaire des sources (extraits de films en général restaurés si besoin est, mais aussi d’émissions parfois anciennes, ou entretiens récents) ; difficile dans ces conditions de noter pareil matériel fluctuant.

Le son :
Là encore selon les documents le son est plus ou moins propre, mais l’ensemble est audible et en général soigné.