Western - la critique du film

Notre avis : Des étendues sauvages à perte de vue, des chevaux, une rivière, des groupes d’hommes solitaires et virils qui se font face. C’est dans ce décor digne des grandes plaines du Farwest, brûlé par le soleil lumineux et dense du Sud de la Bulgarie, aux limites de la civilisation que la réalisatrice allemande Valeska Grisebach place ce duel contemporain aux relents de xénophobie latente entre deux communautés peu enclines à se supporter.

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Les ouvriers allemands attirés par des salaires conséquents dans ce coin reculé d’Europe n’ont aucune intention de conquérir des territoires. Ils n’ont d’autre objectif que la construction d’une centrale hydraulique destinée à améliorer la distribution chaotique de l’eau dans les différents villages de la région. Ce service rendu à une population qui vit encore selon des rites ancestraux autorise les nouveaux venus à adopter une attitude de colonisateur. Ils commencent par planter le drapeau germanique sur le chantier de manière à affirmer leur supériorité ethnique face à des villageois qui n’ont gardé du peuple allemand que l’image sanguinaire des soldats de la dernière guerre. Ils se hasardent même à quelques taquineries excessives à l’encontre d’une jeune fille du village, creusant un peu plus le fossé entre eux et les autochtones. Entre provocations et incompréhension, la tension s’accélère laissant entrevoir la naissance d’un conflit, d’autant que ces aventuriers de nulle part manient allègrement carabines et couteaux. Mais tel n’est pas le propos de la réalisatrice qui privilégie la voie de la contemplation humaine et politique pour nous conter cet affrontement des temps modernes.

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Délaissant les mots au profit d’un traitement âpre et sec nous amenant au bord d’une asphyxie heureusement momentanée, elle braque sa caméra sur les deux personnages principaux aux antagonismes révélateurs. Même si l’on pressent son désir de se rapprocher de cette population inconnue, Vincent, le chef d’équipe, confortablement installé dans l’assurance de son nationalisme, n’envisage rien d’autre que des rapports d’autorité. Sa seule préoccupation est l’aboutissement de ce chantier qu’il doit mener à bien, malgré les obstacles, à n’importe quel prix. Subtilement, le récit nous oriente vers un autre membre du groupe pour nous proposer une version bien différente de cette cohabitation forcée. Meinhard délaisse de plus en plus souvent les repas bruyants et arrosés avec ses collègues. La caméra nous le présente seul, le regard perdu, envahi d’autres désirs. Ex-légionnaire reconverti en travailleur détaché, sans attaches familiales ni maison, peu bavard et introverti au point de dérouter le spectateur, il ne laisse rien filtrer de ses états d’âme. Son visage ascétique adouci par des yeux au bleu intense et son corps musclé, tanné par les travaux extérieurs, laissent supposer une vie de dur labeur. Il est pourtant le premier à manifester de l’intérêt pour la vie de ces paysans bulgares qu’il côtoie quotidiennement, avec qui il finit par partager son amour de la nature et des chevaux, régalant par la même occasion le spectateur de plans grandiosement filmés. Il franchit même la barrière de la langue, ouvrant ainsi plus largement les échanges. Pourtant, l’équilibre reste précaire. Finalement mis à l’écart des deux groupes, notre héros complexe semble céder au découragement quand les images finales d’une fête nocturne rythmée au son de la musique locale nous signifient la possibilité d’un rapprochement non feint.

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S’il a su susciter l’intérêt financier de Maren Ade, la réalisatrice allemande du très remarqué Toni Erdmann grâce à la finesse de son scénario à la fois intense et actuel, ce film vaut surtout pour l’authenticité de ses comédiens, tous non professionnels comme ce fut déjà le cas des précédents films de Valeska Grisebach : Mein Stern en 2001 et Désirs(s) en 2006. Symbole de l’Europe d’aujourd’hui qui continue de préférer la suprématie de certains États à l’unification de tous, Western nous offre une belle leçon d’humanité et d’espoir malgré un déroulement légèrement lénifiant, heureusement compensé par un casting bluffant.