Rochester, le dernier des libertins

Déchéance d’un cabotin autant que défense de l’art théâtral. Johnny Depp attachant dans un film qui évite la plupart des écueils du genre.

L’argument : Londres, vers 1665. Banni de la cour d’Angleterre, le comte de Rochester est rappelé par le roi pour préparer l’arrivée de l’ambassadeur de France. Ce libre penseur débauché et provocateur va entre-temps renouer avec sa vieille passion pour le théâtre. Il devient le pygmalion d’une jeune comédienne, Elizabeth Barry.

Notre avis : Film à costumes et à décor, qui savent heureusement et non sans élégance se faire discrets, Rochester est surtout un film sur les acteurs. Dans la fange, le stupre et l’ivrognerie de la cour d’Angleterre, une perle gratuite, incorruptible et enivrante brille de tous les feux d’un passé élizabéthain glorieux mais disparu : le théâtre. C’est lorsque Rochester-Johnny Depp ou son roi (John Malkowitch, qui réussit même à ne pas cabotiner - révérence !) sont au théâtre que le film est à son mieux. Sur la scène du théâtre royal, ou sur celle du parlement devant les lords fardés et emperruqués, Johnny Depp s’illustre avec finesse, avec sérieux ou avec humour et de vil débauché devient mentor grave et très professionnel. Avec son minois propice aux rôles à costumes, et abandonnant ses airs romantiques pour un masque de cynisme qu’on ne lui connaît guère, Johnny défend son métier, sa foi, sa vocation. Et l’évocation de l’art théâtral en sort anoblie à mesure que le personnage sombre dans la déchéance.

Car Rochester, le dernier des libertins n’est pourtant pas qu’un film sur le théâtre. Avant tout, il est la fin d’un cabotin, justement, de ces personnages qui restent dans la petite histoire, occultés qu’il sont par la grande. Amoureux donc malheureux, homme de plaisir donc impuissant, débauché donc sombre et dépressif, ce comte de Rochester est un condensé d’un certain Sade (on notera la présence de son valet "Laverge", pour l’allusion au marquis) et d’un Lacenaire du XVIIe siècle - version light et sunlight. Les mauvaises langues auront beau railler les brouillards façon Mylène Farmer ("libertine" avant l’heure) et les agonies façon Reine Margot (de Chéreau), on peut s’attacher à ce personnage brillant et souffrant qui parvient, dans une mise en scène qui évite bien des écueils du genre, à tirer son épingle du jeu, dans un film qui aurait cependant mérité plus de rythme.

Le DVD


Le(s) supplément(s) à ne pas rater : Rien de bien croustillant à se mettre sous la dent pour parfaire ce portrait de Rochester. Ni les scènes coupées, ni les commentaires audio du réalisateur ne vous sortiront d’une torpeur de mauvais augure. Force est de constater que l’ennui est au rendez-vous. Manque peut-être un making of qui aurait pu relever le niveau en nous laissant entrevoir les coulisses de ce film timoré.

Image & son : Belle image qui se vautre dans le craspec avec ce grain poisseux. La piste Dolby Digital 5.1 remplit son rôle et livre des dialagues limpides, parfaitement détachés de l’ambiance sonore.

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