Pierre de Coubertin. Entre ombre et lumière – Xavier Bétaucourt, Didier Pagot – la chronique BD

Critique :La figure de Pierre de Coubertin revient sur le devant de la scène à l’heure où les Jeux olympiques reviennent à Paris pour la première fois depuis 1924. Loin du portrait hagiographique, cet album bien documenté scénarisé par l’expérimenté Xavier Bétaucourt – qui a longtemps été journaliste – explore les différentes facettes du fondateur de l’olympisme contemporain. Homme de pouvoir, Pierre de Coubertin se bat avec les dirigeants politiques pour défendre son idée phare : faire renaître les Jeux olympiques issus de la Grèce antique, sous une forme moderne, avec des épreuves organisées tous les quatre ans dans une ville différente. Il faut être diplomate, et avoir ses entrées dans les différents ministères, pour faire accepter une telle idée. Et Pierre de Coubertin constitue également un farouche défenseur de l’indépendance du Comité international olympique dont il est à l’origine, institution garante de l’organisation et de l’équité de la manifestation. Celle-ci s’installe à Lausanne, en Suisse, un pays neutre qui n’est pas engagé dans la lutte entre les puissances européennes à l’heure où le nationalisme triomphe.

© Xavier Bétaucourt, Didier Pagot / Steinkis

Défenseur des valeurs de l’olympisme, Pierre de Coubertin était en revanche opposé à la participation des femmes.

L’album présente également d’autres facettes moins connues de Pierre de Coubertin : son admiration pour le modèle sportif anglais, sa conversion aux principes républicains en opposition aux convictions du son milieu social monarchiste, la défense de la « civilisation » de l’Afrique par le sport dans une vision colonialiste et raciste. Le récit insiste également, à raison, sur la compromission que représente l’organisation des Jeux olympiques à Berlin en 1936, vitrine du pouvoir hitlérien, une manifestation qui se déroule un an avant la mort de Coubertin. L’ensemble prend vie grâce au dessin semi-réaliste de Didier Pagot, qui accentue les traits et les postures des personnages. Le dessinateur reconstitue bien les costumes et décors de l’époque.

© Xavier Bétaucourt, Didier Pagot / Steinkis

Une partie du récit se déroule au moment des Jeux olympiques de Berlin en 1936, un an avant le décès de Pierre de Coubertin.

Cette biographie de Pierre de Coubertin sera une lecture estivale utile à l’approche des Jeux Olympiques, pour redécouvrir une figure française, mais très ancrée à l’international, qui a promu l’idéal de la paix et du dépassement de soi par le sport.