Maximilian Schell (1930-2014) : un ancien lauréat des Oscar

Frère cadet de l’actrice Maria Schell (1926-2005), Maximilian Schell naît à Vienne mais sa famille fuit l’Ansschluss et se réfugie en Suisse. Il débute sur les planches à l’âge de 26 ans puis tourne plusieurs films allemands avec les cinéastes importants de l’époque, dont Helmut Kautner. Comme sa sœur, il reçoit des propositions de Hollywood et joue le rôle d’un officier allemand dans Le bal des maudits (E. Dmytryk, 1958), dont le scénario se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale, et dont les vedettes sont Marlon Brando, Montgomery Clift et Dean Martin. Le succès du film lui vaut d’être de la brillante distribution de Jugement à Nuremberg, production de prestige réalisée en 1961 par Stanley Kramer. Il y partage l’affiche avec un parterre de stars dont Spencer Tracy, Burt Lancaster, Montgomery Clift, Marlene Dietrich et Judy Garland mais lui seul obtient un Oscar, et de surcroît celui du meilleur acteur, qui lui sera remis par Joan Crawford. Loin de se vautrer dans le confort des studios américains, Maximilian Schell accepte d’être dirigé dans des films européens dont Les séquestrés d’Altona (V. De Sica, 1963) et Topkapi (J. Dassin). Il se consacre aussi à des mises en scène de théâtre, l’écriture de scénarios ainsi que la production et la réalisation de films dont Erste Liebe (1970), qu’il interprète au côté des jeunes John Moulder-Brown et Dominique Sanda. En tant que simple acteur, il se partage ensuite entre l’Europe et les États-Unis, collaborant avec des cinéastes aussi divers que Jean-Louis Bertuccelli ou Arthur Hiller, lequel lui permet d’obtenir une seconde nomination à l’Oscar du meilleur acteur pour The Man in the Glass Booth (1975). Éclectique et ouvert, Maximilian Schell s’avère aussi à l’aise dans le documentaire (Marlene, évocation du mythe Dietrich tourné en 1983), que dans des compositions dramatiques dans des films internationaux comme Julia (F. Zinnemann, 1977), Les îles (A. Azimi, 1983), Little Odessa (J. Gray, 1994), Vampires (J. Carpenter, 1978) ou Une arnaque presque parfaite (R. Johnson, 2008). Il vient de disparaître des suites d’une pneumonie.