Critique : « Si le christianisme eût été arrêté dans sa croissance par quelque maladie mortelle, le monde eût été mithriaste. » Cette certitude d’Ernest Renan nous renseigne autant sur les conditions d’expansion de la chrétienté en Occident que sur les croyances païennes sur lesquelles cette religion s’est édifiée. En nous invitant dans cette investigation historique, les auteurs cherchent à soutenir une thèse qui fait de cette divinité d’origine indo-iranienne un personnage central de la conquête romaine. D’un polythéisme à l’autre, Mithra a traversé plusieurs contrées et plusieurs cosmogonies. Depuis une dizaine d’années, à la faveur de fouilles archéologiques qui permettent de les mettre à jour, la découverte de sanctuaires dédiés à cette divinité s’accentue. Localement, la croyance persistante en l’existence d’un culte de Mithra à proximité du Mont-Saint-Michel démontre son importance et la puissance de son rayonnement au début de l’ère chrétienne. Le Mont-Dol se présente comme le lieu d’un combat fratricide entre l’Archange Michel et le diable. Cette figure du diable a pris des formes très diverses et il est judicieux de rapprocher le meurtre du taureau, typique des pratiques mithraïques, de l’élimination du dragon par l’Archange Michel à l’honneur trente kilomètres plus loin. Cette enquête ne parvient pas à confirmer cette interprétation d’une présence de ce culte de Mithra proche du golfe normanno-breton. S’appuyant sur des sources écrites et des symboles polysémiques, elle peut se lire comme une argumentation en faveur de fouilles au sommet du rocher du Mont-Dol où, en 1778, l’abbé Rever avait découvert deux autels dits tauroboliques sujet à interprétations.

L’archéologie n’a pas encore parlé. Les auteurs se sont employés à faire le point sur cette hypothèse et plus globalement sur ces hauts lieux de spiritualité, sur l’histoire des croyances associées à ces traditions pour en interroger les origines et fondements scientifiques.

Le texte s’essaie au romanesque. Faisant suite à une histoire des martyrs perses Abdon et Sennen, du même Jean-Claude Voisin, on voudrait partager les multiples péripéties de ces aventures persanes en Occident chrétien. Du Dieu irano-persan Mithra au Dieu romain Jupiter en passant par les légendes arthuriennes, le Haut Moyen Âge armoricain et ces "marches de la Bretagne" constituent le théâtre de cette investigation en terre de mythes et de légendes. Pour démêler le vrai du faux, croyances et sciences ? Jean-Claude Voisin et Laurent Garreau ont rencontré des historiens locaux à la passion communicative, ils ont consulté une documentation très riche et abondante aussi bien aux archives d’Avranches qu’à la Bibliothèque nationale de France ou qu’aux archives départementales d’Ille-et-Vilaine.