L’affiche rouge - Frank Cassenti - critique

Critique : Prix Jean-Vigo 1976, L’affiche rouge est le film le plus célèbre de Frank Cassenti. Coécrit avec René Richon, le scénario s’intéresse au réseau Manouchian, composé de résistants étrangers ayant agi sous la France occupée, et qui furent arrêtés puis exécutés par les Allemands. Loin d’une approche linéaire et de la reconstitution historique académique, Frank Cassenti opte pour la mise en abyme, avec une narration à tiroirs. On y suit une troupe de théâtre coachée par une directrice artistique (Malka Ribowska), au milieu des années 70, et souhaitant monter un spectacle sur ce fait longtemps occulté des manuels d’Histoire. L’œuvre alterne ainsi la préparation de la pièce, les répétitions, mais aussi le spectacle en lui-même et des séquences d’un long métrage qui aurait pu être tourné sur ce sujet. On y trouve même des passages décalés, tels ce discours théâtral d’un Goebbels filmé en plan fixe, à plusieurs reprises ; ou ce numéro de comédien de rue masqué, évoquant le Molière de Mnouchkine. Cinéaste de gauche et humaniste, Frank Cassenti dénonce ouvertement la barbarie nazie, et le sort réservé à ces hommes (et cette femme), dont certains étaient des juifs polonais ou hongrois, davantage stigmatisés en tant que tels. Mais le film, bien qu’étant ouvertement militant, échappe au caractère scolaire et démonstratif, contrairement à L’armée du crime, que tournera Robert Guédiguian sur le même thème. Ayant fréquenté dans sa jeunesse Chris Marker, Joris Ivens et Godard, Frank Cassenti mêle approche mémorielle, démarche documentaire et effets de montage, donnant à cette Affiche rouge une tonalité expérimentale, ce que justifie par ailleurs son faible budget. En ce sens, Frank Cassenti est plus proche du minimalisme art et essai de réalisateurs tels René Allio ou Marin Karmitz que du cinéma-dossier à large audience dont le plus célèbre représentant était, en France, Costa-Gavras. L’affiche rouge permet en outre d’apprécier des acteurs puissants par leur magnétisme, à l’instar de Pierre Clémenti et László Szabó. Le film, ambitieux et humble à la fois, mérite donc une redécouverte, même si le dispositif est un peu daté. Le cinéaste, dont c’était le second long métrage de fiction après Salut, voleurs ! (1973), en tournera encore deux, La chanson de Roland (1978) et Le testament d’un poète juif assassiné (1988), qui rencontreront moins d’écho. Mais il sera prolifique dans le documentaire, surtout à la télévision, tout en se consacrant à sa seconde passion, la musique.