Komtesse Doddy (Comtesse Doddy) - la critique du film

Une comédie du travestissement pleine de verve et à la bonne humeur communicative qui témoigne de la vitalité du cinéma allemand à l’époque du muet.
L’argument : Parce qu’elle n’a d’autre choix que de se marier dans les 24 heures, et que son fiancé est fait prisonnier en Afrique, la Comtesse Doddy est contrainte d’épouser un inconnu.
Notre avis : Le film est d’abord un produit sur mesure pour la star Pola Negri, accompagnée ici du non moins populaire Harry Liedke. Elle apparaît en exergue et s’adresse au spectateur pour lui annoncer que, pour une fois, elle ne jouera pas dans un sombre drame mais dans une comédie. Les quatre actes qui vont suivre vont effectivement alterner marivaudage et pur burlesque, en passant par les jeux de masques et le travestissement, et permettre à l’actrice de démontrer son aisance dans les registres les plus variés.
L’acte 3 est particulièrement intéressant. Pola Negri, en frac et perruque à la garçonne, relance son mari qui ne l’a vue que masquée lors d’une soirée pour célibataires où elle résiste aux avances de la seule femme présente. Alors que personne ne semble soupçonner son travestissement, elle embrasse Harry Liedke sur la bouche, ne provoquant d’ailleurs dans l’assistance qu’un léger mouvement de surprise. Le jeu sur l’ambiguïté du « genre » (masculin-féminin) est joué sans complexes, la "virilisation" de l’une s’accompagnant bien sûr de la "féminisation" de l’autre. Les deux acteurs s’y livrent avec beaucoup de verve et de grâce. Nous ne sommes pas loin ici de Lubitsch et en particulier de Je ne voudrais pas être un homme (1918). Il faut dire que quasiment tous les acteurs du film ont tourné avec lui avant ou après. Lui-même jouait dans un film mis en scène par Jacoby en 1915. Et Fraülein Piccolo de Franz Hofer, en 1915 également, réunissait Doritt Weixler en travesti et Lubitsch acteur...
La carrière inégale mais dense (près de 150 films) de Jacoby va de 1913 à 1960. Sa mise en scène est enlevée et élégante. Il sait remarquablement bien orchestrer les déplacements des acteurs dans les vastes décors. Le ballet des hommes en fracs lors de la soirée par exemple est parfaitement chorégraphié. D’ailleurs la comédie musicale deviendra plus tard une de ses spécialités.
La carte du burlesque est exploitée à fond. Pas de tartes à la crème mais Pola Negri transformée en pouf sur lequel on s’assoie à tour de rôle, ou Harry Liedtke enfermé dans une malle : il faut faire un trou pour qu’il n’étouffe pas et il est malencontreusement entamé par la scie.
L’ensemble n’a pas la concision et la fermeté de trait des meilleurs Lubitsch de la même époque. Mais la légèreté et la bonne humeur contagieuse qui imprègnent Komtesse Doddy en font un film fort sympathique et plein de charme. Il s’agit certes d’une oeuvre parfaitement commerciale et mineure. Pourtant on y respire l’irrévérence et l’air de liberté qui souffle sur une bonne partie du cinéma allemand des années 10.