Environnement toxique – Kate Beaton – la chronique BD

Critique : Avec Environnement toxique, Kate Beaton s’inscrit dans la veine de l’autobiographie et livre un témoignage saisissant sur le monde du travail dans l’industrie extractiviste du Canada. À travers le récit du quotidien de l’autrice, cet album ample – plus de 400 pages – décortique soigneusement la violence de cet univers quasi-exclusivement masculin qui broie les hommes de façon insidieuse. Le double sens donné du terme « environnement » choisi pour traduction française (le titre original est Ducks : Two Years on the Oil Sands, référence à une histoire de canard dans le récit) s’avère particulièrement judicieuse. En effet, Kate Beaton témoigne aussi bien de la toxicité de cette industrie pour l’environnement que des rapports humains marqués par le harcèlement et les violences sexuelles. S’ils gagnent bien leur vie dans cette industrie, les travailleurs vivent loin de leur foyers et sont parfois logés dans des camps de travail. Il s’en suit une série de troubles dont l’autrice rend finement compte : dépression, agressivité, violence envers les femmes, ultra-minoritaires et cantonnés à certains métiers de supports. Face au sexisme et aux violences, la hiérarchie ferme les yeux, comme l’apprend l’autrice à ses dépends.

Kate Beaton / Casterman

Outre certaines scènes particulièrement marquantes qui restent en mémoire bien après avoir refermé l’album, la force du récit réside dans la justesse du ton de son autrice. Si elle narre sa propre expérience, Beaton n’émet pas de jugement péremptoire et n’emploie pas un ton victimaire. D’ailleurs, le double de l’autrice évolue au fil de ses expériences : assez naïve et déboussolée lorsqu’elle arrive sur place, Kate se forge un cuir épais, noue des amitiés – avec d’autres femmes, mais aussi avec certains hommes – et parvient à gérer les comportements déplacés, « formant » même les nouvelles venues. À mille lieues du narcissisme, Environnement toxique décrypte un système qui favorise l’émergence des violences sexistes et sexuelles : isolement social des travailleurs, univers masculin et viriliste, dureté du travail au quotidien, absence de réaction de la hiérarchie… Ce constat est aisément transposable de nos jours même si la vague #metoo a considérablement fait bouger les lignes depuis le milieu des années 2000 où se déroule le récit.

L’honnêteté de Kate Beaton se ressent également lorsqu’elle évoque la question environnementale. À cet égard, l’autrice est prise entre deux feux puisqu’elle participe en tant qu’employée à l’industrie d’extraction du pétrole. Dans le récit, prise de conscience s’effectue de façon progressive, à travers la question de la spoliation des terres appartenants aux natifs et celle des espèces migratoires. Environnement toxique (Ducks) s’arrête sur la migration de canards qui, lorsqu’ils arrivent en Alberta, se retrouvent piégés par les rejets toxiques qui polluent les cours d’eau. Plutôt que d’investir pour l’assainissement des rivières également rendues inutilisables, les industriels préfèrent… acheter des mégaphones censés apeurer les animaux pour les dissuader de s’arrêter dans la région.

Kate Beaton / Casterman

Sur le plan graphique, Kate Beaton opte pour la simplification du trait avec des cases en nuances de bleue, et un découpage d’une grande souplesse qui donne du souffle au récit. L’autrice prend tout de même soin de représenter de façon réaliste les machines, uniformes et outils de travail de cette industrie, donnant à l’album sa valeur documentaire. Quelques doubles pages bienvenues représentent de façon globale les différents sites industriels.

Fruit de longues années de travail, Environnement toxique est une autobiographie puissante et stimulante, qui dépeint un monde du travail toxique pour l’environnement et pour ceux qui y travaillent. Fascinant.