Décès de Melvin Van Peebles, pionnier de la blaxploitation

News : Pionnier de la blaxploitation avec Sweet Sweetback’s Baadasssss Song, long métrage culte sorti en 1971, où il assumait les fonctions de réalisateur, acteur, scénariste et même compositeur, Melvin Van Peebles vient de mourir à l’âge de 89 ans. Avant de connaître un succès important, en signant l’acte de naissance du cinéma afro-américain, Van Peebles avait exercé diverses activités (militaire dans l’Air Force, peintre, conducteur de tramway à San Francisco, écrivain, collaborateur du journal satirique Hara-Kiri...). Puis il avait embrassé la carrière de metteur en scène, produisant d’abord des courts-métrages (Three Pickup Men for Herrick et Sunlight), à partir de 1957, où s’exprime déjà sa volonté de documenter la misère sociale induite par la ségrégation raciale. Ce motif irriguera le premier long du cinéaste, La Permission, sorti en 1968, qui évoque l’idylle d’un soldat noir américain et d’une jeune Française blanche, la relation étant totalement gâchée par les discriminations dont le couple est l’objet. L’artiste développera ce thème d’une manière ironique à travers sa première création hollywoodienne Watermelon Man (1970). La trame de cette charge sardonique inspirera complètement la comédie musicale Agathe Cléry d’Étienne Chatiliez, en 2008 : un raciste blanc se réveille un jour dans la peau d’un Noir. La même année, le réalisateur tourne un documentaire sur le festival hippie de Powder Ridge, interdit par les autorités américaines, qui se déroula pourtant du 31 juillet au 2 août 1970.
Van Peebles est également apparu de manière irrégulière dans quelques longs métrages et téléfilms (on mentionnera notamment son rôle de Richard "Dick" Hallorann au sein de la nouvelle version du célèbre Shining, signée Mick Garris, en 1997). L’artiste est mort le 21 septembre 2021, à l’âge de 89 ans.