Cannes 2018 : Rafiki - la critique du film

Notre avis : Il aura suffi d’un simple regard pour tout faire basculer. Le postulat romantique est simplissime mais le film qui en découle parvient à faire preuve d’un courage inattendu.
Le regard en question est celui que se sont échangé Kena et Vikki, deux jeunes kenyanes que tout semble opposer, à commencer par leurs pères respectifs, tous deux candidats à une élection locale. Dès les premiers instants, il ne fait aucun doute que la relation entre les deux jeunes femmes ne restera pas au stade de la simple amitié pudibonde. Deux femmes amoureuses, mais pas du bon genre.
La réalisatrice de cette relecture féminine de Roméo et Juliette, Wanuri Kahiu, ne cache à aucun moment sa volonté de filmer un amour au féminin, sachant pertinemment que la censure de son pays interdira toute diffusion sur son territoire d’origine. Un film de courage, donc. Et de qualité, aussi.
Malgré une certaine pudeur formelle, la mise en scène réussit à capter la passion amoureuse qui unit les deux adolescentes et réussit à rapidement les amener, avec une délicatesse touchante, jusqu’à une scène de sexe tournée avec cette même retenue. Non, définitivement, nous sommes bien loin d’une transposition africaine de La Vie d’Adèle !

Meteore Films

L’une des réussites de Wanuri Kahiu pour rendre palpable cette émotion est sans aucun doute d’avoir filmé cette histoire à l’identique des romances homme femme, sans aucune complaisance. On en arrive même à regretter que l’homophobie féroce qui règne au Kenya ne soit qu’effleurée dans le film, qui préfère faire de l’opposition des deux paternels la seule et unique source d’antagonisme. Il faut ainsi attendre une heure pour que les deux jeunes amantes se voient victimes d’une première remarque résolument homophobe, en l’occurrence de la part de deux représentants de l‘ordre, ce qui n’est pas peu symbolique ; ensuite la mère de Kena lui fait subir un exorcisme, passage qui aurait pu être fort dans la dénonciation du poids de la religion rétrograde, mais qui restera traité de façon purement anecdotique.
Au fur et à mesure, pour le public occidental, le sentiment d’une certaine naïveté grossit, bien au-delà de la mise en scène très artisanale (en France, on l’aurait qualifié de « téléfilmique ») et d’un casting, globalement peu convaincant. Samantha Mugatsia, qui incarne Kena, présente de tous les plans, fait ainsi preuve d’un jeu particulièrement inexpressif.

Meteore Films

On pourrait qualifier nos reproches d’ethnocentriques, mais cela serait oublier cette candeur sur laquelle s’est construit ce film audacieux, dans la défiance de la morale et des tabous de son pays, qui, forcément, impose un sentiment non d’indulgence, cela serait condescendant, mais bel et bien d’admiration. L’approche artistique a pour elle la force des œuvres simples qui rendent leur discours pédagogique plus accessible, au-delà de toute frontière. Quelle belle manifestation de sincérité de la part de Wanuri Kahiu qui, dans un monde global, rattache le personnel à l’universel, et raccroche in fine le cinéma kenyan à la cinématographie mondiale. La sélection de son œuvre à Cannes, dans la section Un Certain Regard, lui donne totalement raison.