Incroyable bonhomme que Jack London, ancien pilleur d’huîtres et chasseur de phoques, mort en 1916, au faîte de la gloire, à l’âge de quarante ans. Chantre du Grand Nord et de la mer mais aussi écrivain sociologique et fantastique que les éditions Phébus ont entrepris de rééditer dans des traductions revues et corrigées. Dernière livraison : Avant Adam. Curieux ouvrage ? Pas tant que ça quand on sait que London était un fervent adepte de Darwin (de Jung et de Marx aussi, pour donner une idée de son immense culture acquise de manière quasiment autodidacte).

Darwin donc. Et London. Ça commence comme un roman de la Bibliothèque verte, par un plan indiquant les territoires de la horde, du peuple des Arbres et du peuple du Feu. Délicieuse impression de retourner en enfance pour suivre les aventures de Grande-Dent, de son copain Oreille-Pendante et de la Véloce, sa dulcinée. Temps reculés et indéfinis, époque-clé de l’évolution de l’Homme, pleine de découvertes cruciales dues au simple hasard : le catamaran, la pagaye, le transport des denrées dans des calebasses... Jack London est un conteur-né, on le sait, mais aussi - selon la préface d’Yves Coppens - un incroyable visionnaire. Fertile imagination de l’écrivain rejoignant les thèses les plus modernes de la paléontologie, ce qui décuple le plaisir de lecture et nous rapproche subtilement de ces hommes qui voltigent d’arbre en arbre, qui jouent, qui rient mais... ne savent pas encore parler.