The School Duel - Todd Wiseman Jr. - critique

Critique  : On suit ainsi le jeune Sammy (Kue Lawrence) qui vit seul avec sa mère (Christina Brucato). Souvent seul dans sa chambre, il s’adonne aux jeux vidéo violents et contemple le fusil de son père conservé dans un coffre. Ce dernier, soldat, est mort en héros à la guerre. Humilié à l’école par ses camarades, il va finir par avoir une réaction violente envers l’un d’eux. Il se retrouve chez la responsable (Eugenie Bondurant) qui va lui infliger des coups de trique : les sévices corporels ont retrouvé leur place dans les écoles. Sammy va ainsi être repéré par un recruteur de l’armée (Michael Sean Tighe) qui voit en lui la victime idéal pour le prochain "School Duel", tout en lui faisant croire qu’il peut le gagner. Cette "compétition" télévisée, conçue comme un divertissement, fait se confronter une douzaine de jeunes garçons pour une série d’épreuves dont un seul sortira vivant !
Contre l’avis de sa mère, Sammy va s’inscrire.

Ce film, présentant un futur, pas forcément si improbable, est tout à fait glaçant. Cet effet est renforcé par l’usage d’un noir et blanc qui, tout en atténuant la violence visuelle, en renforce la noirceur du propos.
Le réalisateur s’est souvenu des films Battle Royale ou encore Hunger Games pour cette dystopie qui ? elle, s’éloigne totalement du divertissement. Dans un monde anxiogène et inhumain, où domine l’endoctrinement, on loue tout aussi bien la violence que la religion pour faire croire à une jeunesse sacrifiée que l’on ne peut être que roi ou victime.

Une vision d’un avenir proche qui ne laisse aucun espoir. C’est peut-être aussi sa limite.

Le film a reçu le Prix Canal+ spécial 50e anniversaire au festival du film américain de Deauville.