Le souffle de la tempête - Alan J. Pakula - critique

Critique : Bien que se déroulant dans les années 40, le récit possède tous les ingrédients du pur western. A part quelques véhicules à moteur, utilisés pour les chargements ou pour aller en ville, on se déplace exclusivement à cheval. Les personnages aussi semblent sortir tout droit de l’Ouest américain du dix-neuvième siècle : Ella, femme qui gère seule une ferme, est dure, mutique et extrêmement méfiante ; Ewing représente le méchant typique du genre ; Frank, cow-boy solitaire et intègre, est aussi suspicieux qu’Ella avec qui il va être obligé de composer. Quant à Dodger, il représente le vieux malicieux à qui on ne l’a fait pas, jadis interprété par Arthur Hunnicutt ou Walter Brennan chez John Ford ou Howard Hawks.
Mais les temps modernes vont s’immiscer peu à peu, avec un promoteur peu scrupuleux, qui arrive en avion privé, des tractations âprement négociées ou farouchement refusées, pour procéder à des forages de pétrole.
L’histoire, classique mais passionnante, se déroule tranquillement. Les scènes qui font avancer l’action sont ponctuées de longs plans où l’on peut admirer les superbes paysages du Montana, avec souvent des troupeaux, de vaches ou de chevaux, qui y déambulent.
L’interprétation est tout à fait exceptionnelle : Jason Robards a le visage fermé, le regard noir, prêt à tout, y compris le pire pour sauver sa propriété ; James Caan incarne le "lonesome cow-boy", autant à l’aise sur un cheval, qu’il est maladroit et gauche en l’intérieur ; Richard Farnsworth joue l’homme à tout faire vieillissant, la moustache fière et l’œil pétillant, toujours prêt à partager une bonne chique avec celui qu’il apprécie. C’est lui qui interprétera le rôle d’Alvin Straight, le vieux personnage qui va traverser les États-Unis en tondeuse à gazon pour retrouver son frère, dans l’étonnant Une histoire vraie ("The Straight Story", 1999) de David Lynch. Ce sera son dernier film.
Enfin, Jane Fonda, impériale, a le rôle d’une femme aussi à l’aise à cheval que pour rivaliser avec ces messieurs, ou surveiller sa tarte au four !

Ce presque faux western, mais un vrai bon film, a été réalisé par Alan J. Pakula, plus habitué à l’époque aux longs métrages à consonance politique comme A cause d’un assassinat ("The Parallax View" 1974) avec Warren Beatty, ou encore Les hommes du président ("All the President’s Men" 1976) avec Dustin Hoffman et Robert Redford.