Le domaine - Tiago Guedes, Rui Cardoso Martins - critique de l’épisode 1 (saison 1)

Critique : La séquence d’ouverture, macabre, semble issue d’un tableau de Brueghel l’Ancien qui aurait pris le soleil portugais. Un homme s’est pendu à un olivier. Sa silhouette se détache dans un ciel azur, parsemé de quelques nuages, s’impose par sa tragique verticalité. Deux adultes regardent le mort, l’ont sans doute découvert. L’un d’eux impose cette vision d’horreur à un petit garçon aux fins de lui apprendre que "tout finit par disparaître, pour de bon". L’enfant s’enfuit horrifié. Il sera l’héritier intraitable, dont le pouvoir repose sur un traumatisme.
Dès les premières minutes, la configuration renvoie aux tragédies grecques. L’arrière-fond politique de la saga familiale est documenté par des images d’archives qui disent l’histoire du pays : l’engagement colonial en Angola, la destitution du dictateur António de Oliveira Salazar et son remplacement par Marcelo Caetano, suite à l’AVC du potentat.
Après les séries scandinaves et anglaises, Arte s’intéresse au sud de l’Europe, à travers une saga familiale impactée par des bouleversements politiques. Sur des milliers d’hectares, règne l’intraitable Joao Fernandes que le gouvernement vient solliciter pour un soutien à l’intervention menée en Angola, durant la guerre d’indépendance. La réception de deux émissaires du pouvoir lui permet de faire une double démonstration, dans l’intimité complètement domestiquée et réduite à sa main et dans l’immense propriété où il domine ses ouvriers.
Pourtant, le seigneur de ces lieux ne veut pas se mêler des affaires publiques et oppose d’abord une fin de non-recevoir à la pressante requête de ses deux visiteurs, ce qui le conduit à un bras de fer inéluctable avec le pouvoir, auquel se superpose un affrontement familial (le beau-père est l’ennemi).
Le premier épisode de cette saga privilégie la lenteur et le silence qui s’accordent à une certaine pesanteur, largement suscitée par le comportement inflexible de Joao : de l’éducation impatiente du jeune fils sur son cheval jusqu’à la placide destruction d’un document présenté par le mandaté Fonseca, le maître du domaine ne cède en rien, exerce un droit de cuissage sur ses servantes, mais est aussi capable d’intercéder auprès d’un inspecteur, pour défendre un travailleur arrêté par la police en raison de ses activités en faveur du communisme. La complexité du héros est incarnée avec sobriété par l’acteur principal, Albano Jerónimo. A travers son jeu, il condense les contradictions du héros, de sa position sociale, mise à l’épreuve par l’effet des circonstances.