Desert gold - la critique du film + le test DVD

Critique : En éditant ce film rare et ancien, Sidonis œuvre pour le patrimoine du cinéma avec brio : non pas que Desert Gold soit un western inoubliable, mais c’est un témoignage inestimable sur ce qu’a été le genre dans la période qui suit le muet, que nous connaissons un peu, et précède immédiatement La chevauchée fantastique, soit le moment classique par excellence. En ce sens, il est passionnant de voir comment se mettent en place des personnages et des situations qui deviendront des lieux communs : le cocher alcoolique, le docteur-boucher bougon, l’entrepreneur véreux, les hommes de main, le sauvetage de dernière minute, etc. Tous ces éléments sont souvent à l’état embryonnaire, tant le cinéaste préfère se concentrer sur des points qu’il développe et qui nous semblent moins réussis ; que ce soit le personnage faire-valoir, veule et grimaçant, ou le couple en formation qui semble issu d’une screwball comedy, Hogan ne cesse de ralentir son rythme pour placer un gag ou une étape du conflit amoureux. Sans doute l’absence de moyens empêche-t-elle aussi les plans spectaculaires, mais elle favorise ce qu’on aime tant dans la série B, cette économie qui fait avancer l’intrigue au grand galop ; de ce point de vue aussi le film est étrange, qui mêle des ellipses puissantes à des marivaudages étirés. On a l’impression, et c’est en cela que le métrage fascine, d’assister à une éclosion imparfaite ou plutôt à une étape dans la construction d’un genre.

Bien oublié aujourd’hui, Buster Crabbe, qui fut nageur olympique avant de devenir l’idole des adolescents américains en interprétant Tarzan ou Flash Gordon, compose la figure hiératique du chef indien avec conviction, et, comme le souligne Patrick Brion dans le bonus, c’est l’occasion de découvrir à quel point il y eut très tôt des westerns pro-indien ; ici c’est le Blanc qui est cupide et sadique, quand l’Indien est dans son droit, sage, en harmonie avec sa terre qu’il connaît. Certes, cette répartition manichéenne peut prêter à sourire, mais elle ne s’éloigne pas de certains scénarios de Ford par exemple. On n’en est pas encore à questionner le genre, mais à le fonder.

On s’amusera beaucoup de certaines idées (la misogynie de certaines scènes !) et on aura du mal à frémir devant des péripéties largement prévisibles ; en revanche on ne peut que souligner le travail du cinéaste qui, par instants, fait preuve d’un solide professionnalisme : la première séquence impressionne par sa belle sobriété, de même que, par exemple, la tension suscitée par le montage alterné à la fin. Dans cette petite heure de rebondissements aux personnages multiples, Hogan parvient à maintenir le cap et à rendre cohérent des éléments bien disparates. Ce qui, outre la curiosité bien naturelle de cinéphiles devant un territoire peu connu, ajoute au charme d’un spectacle plein de fraîcheur et de spontanéité.

Le test DVD

Les suppléments :
Six minutes seulement pour apporter des informations sur le film, le genre et l’époque ; même pour Patrick Brion, c’est vraiment trop court et frustrant. À quoi s’ajoute une galerie photos.

L’image :
Un carton prévient dès le début, la copie a souffert des outrages du temps : ça tremble, c’est flou, parasité ; bref, on a connu des films des années 30 mieux conservés.

Le son :
Certains passages souffrent d’un bruit de fond, mais de manière générale le son est épais, sans finesse.