De cendres et de braises - Manon Ott - critique et test DVD

Critique : Lorsque l’on songe à un film évoquant les luttes sociales, on pense à des grèves, des récits de parcours de vie, des situations du quotidien où l’on montre les difficultés. Mais lorsque Manon Ott décide de filmer une cité des Mureaux, elle en fait de l’art, se débarrasse de la forme documentaire journalistique, trop linéaire, pour n’en faire jaillir que les flammes poétiques de ceux qui vivent ce quartier, cette banlieue si souvent stigmatisée.
En choisissant de filmer en noir et blanc, la réalisatrice souligne la dimension poétique de son projet. Donner la parole aux habitants qu’elle a choisi, c’est leur permettre non pas de se raconter, eux, personnellement, mais d’illustrer un propos qui n’a d’autre ambition que de définir le prolétariat d’aujourd’hui. Que pensent-ils de leur situation ? Quels sont leurs rêves, leurs espoirs, leurs joies ? Les portraits successifs à l’écran permettent de livrer à l’écran les facettes de cette définition : de la vie difficile à l’usine, du déclassement social, des ambitions perdues, des perspectives ou du lien à la citoyenneté. Leurs noms ne sont pas inscrits à l’écran lors des témoignages : nous sommes bien dans un film, pas dans un reportage pour les médias. Le noir et blanc, c’est aussi un clin d’œil au long métrage La Haine de Mathieu Kassovitz qui retraçait une journée aux côtés de la jeunesse des banlieues en pleine révolte. Là encore, le format du film privilégie une journée, une nuit, une aube, comme un parcours de vie.
Mais ici, pas de révolte, de violence, juste des pensées, des images. C’est en cela que réside l’originalité de ce film : le spectateur n’est pas témoin d’un événement, il est simplement invité à des rencontres, sans voyeurisme, ni jugement. Ces simples discussions pourraient se dérouler n’importe où, avec des personnes d’horizons différents. C’est bien le parti pris de Manon Ott, par ailleurs chercheuse en sciences sociales : avoir étudié, rencontré, partagé avec ces habitants pendant des années, avant elle-même de s’installer aux Mureaux et aujourd’hui d’en faire un film. A travers cette immersion, le film devient une revendication politique.
La classe ouvrière en mutation, c’est celle de l’échec de la République : alors que les plus anciens allaient travailler à l’usine par nécessité, sans même parfois parler la langue, ni avoir étudié, la génération actuelle, diplômée, se retrouve quant à elle contrainte, prisonnière de son quartier, son origine. La précarisation de l’emploi a cassé les luttes collectives, offrant certes le choix de ne pas aller à l’usine, mais pour travailler dans un autre secteur, loin de la chaîne, toutefois aussi contraignant et productiviste. Quand vient le soir, les lumières des villes sont comme des braises dans le paysage et la cité s’anime une nouvelle fois : musique, danse, balade, pourquoi pas un feu dans la nature… On se retrouve, on échange, on rêve. L’environnement est bruyant, la beauté réside alors dans la fugacité d’un moment, le groupe, dans le regard de celui qui aime l’endroit où il vit. « Mais c’est ici la maison ! », a-t-on entendu dans la bouche d’un jeune qui évoque la représentation politique qu’il n’attend plus. En donnant la parole à ceux que l’on ne connaît pas, la réalisatrice leur permet d’être écoutés, mais ne parvient pas à aller au-delà, ce qui donne au film un sentiment qui peut être joyeux, mais reste fataliste.
Sans en avoir l’air, De cendres et de braises raconte un pan de l’histoire française : celle de la mutation de la classe ouvrière, à la fois prisonnière de sa condition par une vision stigmatisée de l’ensemble de la société, mais aussi de ses dérives liées aux chants des sirènes capitalistes, liées à l’argent et la consommation. Ce documentaire engagé, à l’esthétique soigneusement travaillée à travers un regard immersif, sans jugement ni misérabilisme, pose, en somme, un regard neuf sur les quartiers populaires de la France de notre époque.