Dans la chaleur de la nuit - un classique avec Sidney Poitier

Notes : Malgré le courage dont fit preuve Rosa Parks en refusant de céder sa place à un Blanc dans un bus, il faut attendre pratiquement dix ans pour que la ségrégation raciale aux États-Unis soit complètement abolie ! Lorsque Norman Jewison entreprend le tournage du roman éponyme de John Ball, soit deux ans seulement après le Civil Rights Act de 1964, les mentalités locales, quant à elles, n’ont guère changé... Le climat délétère de la fin des années 60 dans un État du Sud, le Mississippi, sert de toile de fond à ce brûlot antiraciste justement récompensé par pas moins de cinq Oscars en 1968, parmi lesquels le plus prisé. Le film remporte la mise face à des concurrents aussi redoutables que Bonnie and Clyde d’Arthur Penn, Le lauréat de Mike Nichols et Devine qui vient dîner ? de Stanley Kramer : rien que ça ! Tout comme les statuettes décernées pour la meilleure adaptation, le son, le montage (exécuté par le futur réalisateur Hal Ashby), et celle attribuée à son interprète principal, Rod Steiger, qui vole la vedette à Sidney Poitier, le premier acteur noir oscarisé de l’histoire du cinéma (quatre ans auparavant pour son rôle dans Le lys des champs). Grand absent de ces nominations, d’autant plus qu’il est également à l’affiche du dernier Kramer, Sidney Poitier est injustement méprisé par l’Académie... Tout comme la bande originale composée par le grand Quincy Jones, quoique préféré pour sa composition musicale dans De sang-froid. L’année suivante, Jewison surfe à nouveau sur le succès grâce à l’innovant L’affaire Thomas Crown. Quant au pamphlet contre les préjugés raciaux, il y reviendra bien plus tard par le biais de A Soldier’s Story. Près d’un demi-siècle est passé et, même si le pays décrit a su se choisir son premier dirigeant noir, la problématique au cœur de Dans la chaleur de la nuit demeure plus que jamais d’actualité...