Les Témoins de Lendsdorf - la critique du film

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Notre avis : Sujet délicat parmi les plus délicats, la représentation de l’Holocauste reste un défi auquel le cinéma israélien n’a que très rarement osé se frotter. Si le traumatisme, qui est la base fédératrice de la société sioniste, y est naturellement omniprésent, l’évocation plus frontale de la Shoah semble y être restée taboue. Face à cet état de fait, l’approche qu’a choisie Amichai Greenberg semblait donc assez ingénieuse puisqu’elle nous fait suivre l’enquête menée par un historien. Une enquête qui, petit à petit, alors que l’urgence devient de plus en plus astreignante, prend la forme d’un véritable thriller. Son personnage principal, Yoel, a une caractérisation restreinte à trois éléments : son travail, sa religion et sa famille. Cette représentation en fait un individu très limité, et il apparaît alors inévitable que l’enjeu majeur du long-métrage va s’avérer être, davantage que la lumière sur un massacre commis 78 ans plus tôt, l’émancipation de Yoel vis-à-vis de ces trois carcans personnels.

© Oded Antman - Gum Films - Austrian Film Institute - FreibeuterFilm - Israeli Film Fund

« Le propre de l’Homme, c’est l’oubli ». Une petite phrase loin d’être anodine dès lors qu’il est question des exactions du Troisième Reich. La question de l’identité israélienne, et par extension du peuple juif dans son ensemble, au regard de la mémoire de ce passé douloureux est alors posée. Faut-il dès lors voir de la maladresse ou de la pudeur de la part de Greenberg lorsqu’il s’interdit de s’engouffrer dans cette brèche idéologique, préférant se concentrer sur son personnage principal ? Le traitement du sujet de ce lourd héritage prend, rapidement et sans surprise, une tournure bien plus intime pour Yoel dès l’instant où le passé de sa propre mère se retrouve mêlé à ses recherches historiques. Et tandis qu’il remet en question sa propre identité, sa relation avec son neveu, qu’il prépare à sa Bar-mitzvah, en vient à être elle aussi ébranlée, permettant au réalisateur de mettre en avant les difficultés de transmettre cette identité juive de génération en génération.

© Doris Ginthoer-Erben - Gum Films - Austrian Film Institute - FreibeuterFilm - Israeli Film Fund

Le mélange de genre est atypique. Il en découle que le véritable mystère qui alimente l’intrigue n’est en rien la recherche de la fosse commune du massacre commis dans le village autrichien en 1945, qui en arrive presque à apparaître anecdotique, mais bel et bien les mensonges du personnage de la mère. On comprend alors les limites de ce dispositif, qui empêche à son auteur de traiter la Shoah autrement que comme un lointain souvenir auquel son personnage semble être l’un des derniers israéliens à se rattacher, de façon quasi obsessionnelle, à défaut de réussir à se construire sa propre identité. Si, au final, on se réjouit de voir cet homme réussir à convaincre ses contemporains que le village de Lendsdorf mérite d’être considéré comme un lieu historique, ce n’est donc certainement pas dans le cadre d’une forme de revanche du présent sur le passé, mais bien parce qu’on sait qu’il pourra ensuite passer à autre chose.