Guy de Maupassant - la critique du film

Notre avis : On se souvient de l’accueil glacial à la sortie de ce film et de l’impression d’académisme qui empêchait l’adhésion ; longtemps après, peut-on, sereinement, apprécier ce biopic prestigieux à la distribution éclatante et à la reconstitution impeccable ?
Le premier plan, virtuose, qui voit François (Jean Carmet) distribuer des invitations à des femmes et qui trouvera un écho sinistre vers la fin, est riche de promesses. Et puis, très vite, l’esthétique du fragment qui mêle les époques trouve ses limites : entre scènes obligées (le canotage, évidemment) et érotisme pataud, Michel Drach échoue à la fois à rendre une époque autrement que par un décorum et à montrer la progression lucide vers la folie. D’autant que les explications faciles (le traumatisme d’avoir été ridiculisé à l’adolescence), les références appuyées aux autres (Proust prenant des notes, Zola à qui Maupassant prévoit : « ton radicalisme te perdra ») ou à ses propres travaux alourdissent une œuvre déjà passablement bavarde. De nombreux passages sont ainsi simples prétextes à dévider des tirades trop explicites : son rapport aux femmes, par exemple, maintes fois commenté (aux journalistes, à Miou-Miou, à Simone Signoret…) d’où cette sensation insistante de bégaiement.

Si Claude Brasseur ne démérite pas, portant le film sur ses épaules, si Carmet dans le rôle du domestique victime de son maître s’en sort bien, les autres sont souvent compassés, et même la grande Signoret fait le minimum ; il faut dire encore une fois que les dialogues chargés ne les aident pas à conserver un semblant de naturel. Le plaisir d’entrevoir Catherine Frot, Jacques Penot ou la débutante Véronique Genest ne compense pas le gâchis d’une pareille galerie de grands comédiens.

Mais au total, Guy de Maupassant malgré quelques bonnes idées comme la courte séquence de lutte filmée en plongée, de brefs moments d’émotion dans la description de la déchéance et surtout les passages glaçants sur les « soins » dispensés, reste beaucoup trop démonstratif, trop appliqué. Le soin apporté à l’image et à la lumière tourne alors à vide, transformant des ambitions généreuses en un téléfilm boursouflé. On continue à le regretter.