Chocolat - Roschdy Zem - critique

Critique : Lorsqu’il s’agit de grands succès populaires, le cinéma français est frileux. Les bons sentiments et les apologues sociaux sont le grand duo gagnant du box-office. Chaque année, le public sort ses petits mouchoirs et salue les fabuleux destins de familles Bélier et autres héros intouchables. Après Mauvaise foi, Omar m’a tuer et Bodybuilder, trois films traitant du racisme sous diverses formes, Roschdy Zem met en scène la vie du premier artiste noir de la scène française.

© Julian Torres / Mandarin Cinéma - Gaumont

Né dans une famille africaine réduite en esclavage et déportée à Cuba, Rafael Padilla est vendu à huit ans. Quelques années plus tard, il s’enfuit et vit de petits métiers qu’il décroche de-ci de-là. Lorsque le célèbre clown blanc George Footit découvre l’étendue du potentiel du jeune, il le prend à son service. Surnommé Chocolat en raison de sa couleur de peau et en référence à la publicité pour le cacao Banania, il connaît rapidement un succès colossal dans ses duos comiques. Ce couple exotique fait rugir les foules, hilares devant les simagrées de l’autoritaire clown blanc et du clown noir souffre-douleur.
Le sourire désarmant d’Omar Sy et son rire communicatif se prouvent une nouvelle fois être les meilleures armes du comédien. Désormais rompu aux rôles tragi-comiques, l’acteur prouve une nouvelle fois qu’il a tout pour emporter le cœur des français. Pour lui donner la réplique, James Thierrée, le petit-fils de Chaplin, fait la démonstration théâtrale de son intime compréhension du monde du cirque.
Le long-métrage se distingue entre autres par ses choix photographiques. L’éclairage confère à l’ensemble une certaine élégance et les reconstitutions d’époque, inondées par des flots de lumières, acquièrent un charme dont le film serait autrement dépourvu. Entre La Môme et L’Homme qui rit, Chocolat brille par son intransigeance visuelle. Le classicisme de la mise en scène permet à la production de s’affranchir d’une histoire somme toute assez grossière.

© Julian Torres / Mandarin Cinéma - Gaumont

Si Chocolat rappelle à tous nos contemporains l’horreur du racisme d’hier (et d’aujourd’hui), il ne prend pas le parti de choquer. Au lieu d’être écœurés par l’impudeur ignoble de spectateurs blancs riant aux éclats devant un homme noir roué de coups, même factices, les gourmets se voient servir une histoire d’amitié accompagnée d’une tranche de vie. Alors que la polémique des Oscars fait rage, il ne reste plus au spectateur qu’à attendre, patiemment, les biopics du chevalier de Saint-George ou de Joseph Ignace.