24 heures avant la nuit (La 25e heure)

Dernière journée de liberté d’un voyou en quête de rédemption. New York en état de crise. Engagé, radical, intense : du pur Spike Lee.

Dans vingt-quatre heures, Monty (Edward Norton), ex-dealer de Manhattan, doit purger une peine de sept ans dans le pénitencier d’Otisville. Pendant ses derniers instants de liberté, il décide de tourner le dos à sa vie de caïd pour renouer avec ceux qu’il aime, ses deux anciens potes, son père et sa fiancé. Mais il doit faire vite car la vingt-cinquième heure approche.....

Monté comme un clip, ce treizième film de Spike Lee est le compte à rebours d’une journée qui va bouleverser l’existence de plusieurs personnages. Habilement, l’intensité dramatique monte au fur et à mesure que l’échéance approche. Les protagonistes, surtout Monty, doivent agir dans l’urgence, ce qui plonge le spectateur dans un état d’appréhension et d’attente.

Faute de surprendre, le prolifique Spike Lee signe une oeuvre réaliste et fidèle à son style : la radioscopie de New-Yorkais d’origines ethniques diverses confrontés à des situations de crise. Ici, un jeune dealer irlandais, fiancé d’une portoricaine, ami d’un juif et d’un autre Irlandais, travaillant pour la mafia russe, se fait arrêter par des policiers noirs. Mais Spike Lee mûrit et se démarque enfin des caricatures outrancières que l’on a pu voir dans Clockers ou Jungle Fever. Les portraits sont fins, les relations profondes. L’auteur n’est jamais manichéen, il n’y a pas de bon ou de mauvais.

Le casting est impressionnant. Edward Norton, nominé aux Oscars pour son rôle de néonazi repenti dans American History X, est touchant et presque sympathique, malgré un rôle de voyou peu recommandable. De Naturelle (Rosario Dawson), la fiancée qui cultive l’ambiguïté de ses sentiments, au père (Brian Cox) rongé par la culpabilité, en passant par les deux amis, le prof frustré (Philip Seymour Hoffman) et le trader vaniteux (Barry Pepper), tous trouvent le ton juste et dégagent une vérité certaine.

Parallèlement, le plus new-yorkais de tous les réalisateurs montre Big Apple dans l’état post-traumatique de l’après 11 septembre : "New York a toujours été un vrai personnage important dans mes films". Et logiquement, quand les deux amis de Monty évoquent cette vie gâchée, ce néant, ils contemplent Ground Zero...