Trois enterrements - Tommy Lee Jones - critique

Critique : Ce coup d’essai en tant que réalisateur de l’acteur Tommy Lee Jones (Le Fugitif, Men in Black) est un coup de maître. Reprenant les codes du western (tournage au Texas, cow-boys à la gâchette facile), il revisite un genre qui a la réputation d’être moribond depuis les années 70. Sans la démystification entreprise naguère par Penn (Little Big Man), il allie l’humanité d’Eastwood (Impitoyable) à la noirceur de Peckinpah, auquel l’apparente rudesse de la narration fait songer. Pourtant, c’est une œuvre personnelle et maîtrisée qui nous est présentée ici, l’auteur rejoignant la galerie prestigieuse des comédiens cinéastes (Redford, Newman, Beatty, Duvall, Penn…). On a d’abord affaire à un récit très bien écrit et finement dialogué. Le scénario de Guillermo Arriaga (habituel collaborateur de Alejandro González Iñárritu) relate une inhabituelle histoire de vengeance qui s’avère être une belle leçon de vie. Pete Perkins (Tommy Lee Jones) décide de venger son meilleur ami, un Mexicain clandestin abattu par erreur près de son domicile frontalier. Les autorités locales refusant d’assumer la responsabilité de Norton, un jeune douanier violent et xénophobe, Perkins va enlever ce dernier, l’obliger à déterrer Melquiades et entreprendre avec lui un étrange voyage. Voulant offrir à son ami une sépulture digne de lui, Pete va par la même occasion affiner le système des valeurs de Norton (pardon, honneur, responsabilité). Cette « mortelle randonnée », assortie d’un suspense policier, puisque les deux hommes sont poursuivis par les autorités, emprunte alors les sentiers du road movie westernien. Les plus belles rencontres (comme ce vieillard abandonné qui demande à mourir) révèlent peu à peu l’évolution des personnages, l’amertume de Perkins cachant une générosité sans faille, et Perkins passant de la lâcheté et la violence à la compassion. Le film est découpé en chapitres, dont les titres apparaissent sur l’écran, et des flash-back inattendus ressuscitent Melquiades. Le brio de la mise en scène apparaît ainsi dans cette linéarité cabossée, d’autant plus que la scène du meurtre est filmée deux fois, du point de vue du tueur puis de celui de la victime. La présence du cadavre en décomposition, outre qu’elle suscite un enjeu dramatique (tiendra-t-il jusqu’au terme du voyage ?) crée un climat d’irréalité : nous sommes à l’orée du fantastique, et l’ombre d’une certaine littérature latino-américaine (Gabriel García Márquez) plane alors sur le récit. La perfection technique de l’œuvre doit être également soulignée : la photo de Chris Menges rend admirablement la luminosité du désert dans un format scope justifié, et le montage lie avec habileté les périodes et les espaces. Trois enterrements obtint le prix du scénario et le prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes 2005. Une double récompense certes méritée mais qui semblait minimiser le rôle de Tommy Lee Jones en tant que metteur en scène. Neuf ans plus tard, il réalisait The Homesman, son second long métrage, d’un bon niveau mais moins percutant.