Les sentiers de la perdition - Sam Mendes - critique

Critique : Après le succès surprise de son premier long métrage American Beauty, Sam Mendes s’attaque à un genre cinématographique presque tombé en désuétude : le film de gangsters des années 30. Plus qu’un prétexte, c’est surtout l’occasion pour lui d’explorer les relations filiales tortueuses, la perte de l’innocence et le thème de la vengeance. Décidément, les dysfonctionnements d’une famille modèle fascinent Sam Mendes. À l’instar d’American Beauty, il fait exploser dans Les sentiers de la perdition les rapports filiaux pour mieux dévoiler leur complexité. Ici Sullivan, tenu avec justesse par Tom Hanks, se place délibérément en marge de l’Organisation et de l’autorité de son père adoptif afin de protéger son fils. Cela tient de la tragédie shakespearienne où le sens du sacrifice balaie sans autre mesure les conventions préétablies.

Et Sam Mendes ne se facilite pas la tâche tant les rapports entre ses protagonistes tiennent du mutisme. Point de longs discours ou de déclarations enflammées, seuls les regards et les gestes furtifs permettent la compréhension d’un amour paternel (exemple, le duo au piano de Hanks et Newman en dit long sur leur affection réciproque). C’est la force de ces Sentiers de la perdition à plus d’un titre : constamment tenu en retrait en raison de la pudeur infinie du traitement, le spectateur saisit pourtant le moindre sentiment des personnages et en vient à les aimer.
Niveau mise en scène, Sam Mendes gagne ses galons de maître. D’une sobriété à toute épreuve, il soigne ses cadres et sa lumière jusqu’au maniérisme. Le résultat est très impressionnant (autre exemple, le carnage final avec pour seule illustration sonore la magnifique musique de Thomas Newman), même si parfois ces Sentiers s’embourbent dans la lenteur et l’académisme.
Ode à l’amour paternel, filmé avec une grande finesse, Les sentiers de la perdition n’est sans doute pas le chef-d’œuvre ultime mais un film rare et subtil, où les silences en disent souvent plus long que les mots.